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Jul 07, 2023

Habillés de produits chimiques : un nouveau livre met en lumière les substances toxiques que nous portons quotidiennement

Les vêtements modernes sont une merveille technologique : ils sont plus brillants que jamais, plus ignifuges et plus hydrofuges. C’est aussi souvent toxique. Les propriétés que nous connaissons et attendons proviennent de fossiles

Les vêtements modernes sont une merveille technologique : ils sont plus brillants que jamais, plus ignifuges et plus hydrofuges.

C’est aussi souvent toxique. Les propriétés que nous connaissons et attendons proviennent de produits chimiques dérivés des combustibles fossiles qui, selon un nombre croissant de recherches, rendent les gens malades.

Il existe des colorants dispersés bromés azobenzènes, qui donnent aux vêtements en polyester leurs couleurs vives mais peuvent provoquer une inflammation cutanée. Il existe des substances per- et polyfluoroalkyles, également connues sous le nom de PFAS ou « produits chimiques éternels », qui rendent les vêtements imperméables mais sont liées aux troubles de la thyroïde et au cancer. Il existe des cancérigènes comme le formaldéhyde, utilisé pour blanchir ou pour prévenir les moisissures, et des perturbateurs hormonaux comme le NPEO, utilisé comme agent de nettoyage.

Et puis il y a les centaines, voire les milliers, de produits chimiques dont nous savons très peu de choses. Un financement dérisoire et une surveillance inégale de la part de l'Environmental Protection Agency et de la Consumer Product Safety Commission, une agence fédérale indépendante, signifient que le gouvernement américain ne vérifie pas la toxicité de la plupart des vêtements que nous achetons. Lorsque des problèmes surviennent – ​​lorsqu’ils soupçonnent que leurs vêtements sont à l’origine de leurs éruptions cutanées embêtantes, de leur toux sifflante, de leur peau tachée – ils sont souvent incrédules et les fabricants ne leur offrent que peu ou pas de recours, que ce soit sous la forme de remboursement de factures médicales ou d’argent. dégâts.

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Cette histoire bien trop familière s’est jouée de manière importante dans les années 2010, lorsque les agents de bord de quatre grandes compagnies aériennes ont commencé à faire état de réactions sévères face aux nouveaux uniformes fabriqués à partir de tissus synthétiques. Maux de tête, étourdissements, perte de mémoire – même le fait d’être à proximité d’autres agents de bord qui portaient ces vêtements semblaient provoquer des symptômes, dans quelques cas. Pour certains salariés, les réactions ont été si graves qu’ils ont dû être hospitalisés. D’autres ont commencé à limiter leur temps dans l’avion, et certains ont fini par démissionner – ou ont été licenciés pour avoir pris trop d’absences injustifiées.

Habituellement, il est difficile d'identifier précisément les symptômes sur les vêtements, mais les agents de bord avaient tous commencé à porter les uniformes en même temps et les gardaient constamment pendant de longues périodes dans un petit espace clos. Cela suggère que ce sont les uniformes, et non un autre facteur, qui sont à l'origine de leurs symptômes. Des chercheurs en santé publique de l'Université Harvard ont ensuite analysé les données d'une enquête contemporaine et ont constaté une augmentation significative de la prévalence des éruptions cutanées, des démangeaisons oculaires, des maux de gorge, de l'essoufflement et d'autres problèmes de santé après qu'Alaska Airlines a introduit ses nouveaux uniformes. (Trois compagnies aériennes, dont Alaska, ont finalement commandé de nouveaux uniformes, mais sans admettre que les anciens avaient causé des problèmes de santé.)

Alden Wicker, écrivain de mode durable, documente l'histoire dans To Dye For, son nouveau livre sur les dessous toxiques de l'industrie de la mode. Des substances dangereuses sont utilisées dans les vêtements depuis des siècles, a-t-elle expliqué à Grist, mais avec l'avènement de la chimie basée sur les combustibles fossiles, les dangers se sont multipliés, augmentant parallèlement au nombre de produits chimiques imprononçables disponibles pour les confectionneurs d'aujourd'hui. Beaucoup de ces produits chimiques agissent de concert les uns avec les autres : toxiques en eux-mêmes, mais potentiellement encore pire lorsqu'ils sont mélangés sur le même morceau de tissu. Les scientifiques savent très peu de choses sur la façon dont ces combinaisons chimiques affectent la santé humaine.

"Nous sommes simplement plongés dans ce miasme de produits chimiques que les chercheurs savent toxiques, et personne ne nous protège", a déclaré Wicker. Sur les 60 000 substances chimiques et polymères actuellement enregistrés pour une utilisation dans diverses industries, les États-Unis n'en interdisent que trois dans les textiles, et cela concerne uniquement les produits pour enfants.

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